Au large des côtes martiniquaises, à 35 mètres sous la surface cristalline de la mer des Caraïbes, repose une épave légendaire : le Nahoon. Ce navire, devenu un site de plongée emblématique, offre une expérience subaquatique unique, alliant histoire maritime et biodiversité marine exceptionnelle. Accessible uniquement aux plongeurs confirmés, l'exploration du Nahoon promet une aventure riche en découvertes et en émotions, où chaque recoin de l'épave raconte une histoire et abrite une faune fascinante. Plonger sur le Nahoon, c'est s'immerger dans un musée sous-marin vivant, témoin silencieux du passage du temps et de la résilience de la nature.
Histoire et caractéristiques du nahoon
Le Nahoon, autrefois fier voilier à trois mâts, a connu une histoire riche avant de devenir l'un des sites de plongée les plus prisés de la Martinique. Construit en 1911 sous le nom de Quinette de Rochemont, ce navire en acier de 41 mètres de long a servi initialement comme bateau baliseur pour les Phares et Balises de Gironde. Au fil des décennies, il a changé plusieurs fois de nom et de fonction, passant du Masoala au Caraïbe, avant de devenir finalement le Nahoon.
Après une carrière mouvementée, incluant des services rendus pendant les deux guerres mondiales et des tentatives de reconversion en bateau de croisière puis en restaurant flottant, le destin du Nahoon a pris un tournant décisif en 1993. C'est à cette date que le Comité Régional Martinique de Plongée (COREMA) a décidé de lui offrir une nouvelle vie en l'immergeant volontairement pour créer un récif artificiel et un site de plongée exceptionnel.
La structure en acier du Nahoon, bien conservée malgré les années passées sous l'eau, offre un terrain d'exploration fascinant. Les plongeurs peuvent admirer la coque intacte, les vestiges des mâts, et même pénétrer dans certaines parties du navire, comme les cales et la salle des machines, offrant ainsi une expérience immersive unique dans l'histoire maritime de la Martinique.
L'immersion volontaire du Nahoon en 1993 marque un tournant dans l'histoire de la plongée en Martinique, créant un site d'exploration sous-marine sans précédent.
Conditions de plongée sur l'épave du nahoon
Profondeur et visibilité à 35 mètres
La plongée sur l'épave du Nahoon se caractérise par sa profondeur significative de 35 mètres. Cette profondeur place l'exploration dans la catégorie des plongées profondes, nécessitant une expertise et une planification minutieuse. La visibilité autour de l'épave est généralement excellente, pouvant atteindre 20 à 30 mètres dans des conditions optimales. Cette clarté exceptionnelle permet aux plongeurs d'apprécier pleinement la majesté du navire et la richesse de la vie marine qui l'entoure.
Cependant, la profondeur de 35 mètres implique également des considérations importantes en termes de gestion du temps de fond et de décompression. Les plongeurs doivent être particulièrement vigilants quant à leur consommation d'air et au respect des paliers de décompression pour assurer une remontée en toute sécurité.
Courants et température de l'eau
Les conditions de plongée autour du Nahoon peuvent varier en fonction des saisons et des conditions météorologiques. Les courants, généralement modérés, peuvent parfois s'intensifier, exigeant une bonne maîtrise des techniques de plongée en eau vive. La température de l'eau oscille entre 26°C et 28°C tout au long de l'année, offrant un confort relatif aux plongeurs équipés d'une combinaison adaptée.
Il est crucial de s'informer auprès des centres de plongée locaux sur les conditions spécifiques du jour de votre plongée. Ces professionnels possèdent une connaissance approfondie du site et peuvent vous conseiller sur l'équipement le plus approprié en fonction des conditions actuelles.
Faune marine environnante
L'épave du Nahoon est devenue au fil des années un véritable écosystème sous-marin , abritant une biodiversité remarquable. Les plongeurs peuvent observer une variété impressionnante d'espèces marines qui ont élu domicile dans et autour de l'épave. Parmi les résidents permanents, on trouve :
- Des bancs de poissons tropicaux colorés
- Des langoustes et des crabes dissimulés dans les recoins de l'épave
- Des murènes géantes, souvent aperçues dans les ouvertures de la coque
- Des barracudas et des carangues patrouillant autour du navire
- Des éponges et des coraux qui ont colonisé la structure métallique
La présence occasionnelle de tortues marines et de raies pastenagues ajoute une dimension supplémentaire à l'expérience de plongée, offrant des opportunités uniques d'observation de la vie marine dans son habitat naturel.
Niveau technique requis
La plongée sur l'épave du Nahoon n'est pas à la portée de tous les plongeurs. En raison de sa profondeur et des défis techniques qu'elle présente, cette exploration est réservée aux plongeurs confirmés. Le niveau minimum requis est généralement :
- Niveau 2 (FFESSM) ou équivalent
- Advanced Open Water Diver (PADI) avec spécialité Deep Diver
- Une expérience d'au moins 50 plongées, dont plusieurs en eau profonde
Il est fortement recommandé d'avoir une expérience préalable en plongée sur épave et une excellente maîtrise de sa flottabilité. La capacité à gérer efficacement son stress et à prendre des décisions rapides en cas d'imprévu est également cruciale pour assurer une plongée sûre et agréable sur le Nahoon.
Équipement spécifique pour l'exploration du nahoon
Configuration du matériel de plongée
L'exploration de l'épave du Nahoon nécessite un équipement adapté à la plongée profonde et aux conditions spécifiques du site. Voici les éléments essentiels à considérer :
- Une combinaison de 3 à 5 mm pour une protection thermique adéquate
- Un gilet stabilisateur (stab) robuste avec suffisamment de flottabilité
- Deux détendeurs indépendants pour une redondance de sécurité
- Un ordinateur de plongée capable de gérer les profils de plongée profonde
- Une bouteille de capacité suffisante (minimum 15 litres) ou configuration bi-bouteille
Il est également recommandé d'utiliser un parachute de palier et un spool pour la remontée, ainsi qu'une bouée de signalisation de surface (DSMB) pour marquer votre position en cas de dérive pendant la décompression.
Éclairage sous-marin adapté
À 35 mètres de profondeur, la lumière naturelle est considérablement réduite, rendant l'utilisation d'un éclairage artificiel indispensable pour apprécier pleinement les détails de l'épave et la vie marine. Un équipement d'éclairage approprié comprend :
- Une lampe principale puissante (minimum 1000 lumens)
- Une lampe de secours compacte
- Des bâtons lumineux ou des marqueurs lumineux pour la sécurité
L'utilisation judicieuse de l'éclairage permet non seulement d'explorer les recoins sombres de l'épave mais aussi de révéler les couleurs vibrantes de la faune et de la flore marines, souvent masquées par l'absorption de la lumière à cette profondeur.
Outils de navigation subaquatique
La navigation autour et à l'intérieur de l'épave du Nahoon requiert des outils spécifiques pour assurer une exploration sûre et efficace :
- Une boussole sous-marine pour maintenir l'orientation
- Un
slateou une tablette pour la communication et la prise de notes - Un mètre ruban ou un compas pour mesurer les distances
- Un couteau ou un outil multifonction pour se dégager en cas d'emmêlement
Ces outils sont essentiels pour naviguer en toute sécurité autour de l'épave, communiquer efficacement avec votre binôme et documenter vos observations. Une bonne maîtrise de ces instruments contribue grandement à la qualité et à la sécurité de votre exploration.
Points d'intérêt archéologiques sur l'épave
L'épave du Nahoon offre un véritable voyage dans le temps, permettant aux plongeurs d'explorer un pan de l'histoire maritime de la Martinique. Parmi les points d'intérêt archéologiques les plus remarquables, on trouve :
La barre à roue, située sur le pont supérieur, reste l'un des éléments les mieux conservés et les plus emblématiques de l'épave. Elle témoigne de l'époque où le navire sillonnait les mers sous le commandement de ses capitaines successifs. Les plongeurs peuvent encore la faire tourner, s'imaginant un instant aux commandes du Nahoon.
Les cales du navire, accessibles par des ouvertures sécurisées, offrent un aperçu fascinant de la structure interne du bateau. Ces espaces, autrefois utilisés pour le stockage des marchandises, abritent aujourd'hui une vie marine foisonnante, créant un contraste saisissant entre le passé industriel du navire et sa nouvelle fonction d'habitat sous-marin.
La salle des machines, avec ses imposants moteurs diesel encore visibles, constitue un point d'intérêt majeur pour les passionnés de mécanique navale. Ces vestiges technologiques, figés dans le temps, racontent l'évolution des techniques de propulsion maritime au cours du 20e siècle.
Chaque élément de l'épave du Nahoon raconte une histoire, offrant aux plongeurs une immersion totale dans le patrimoine maritime de la Martinique.
Les mâts du Nahoon, bien que partiellement effondrés suite à un cyclone en 1999, restent des repères visuels impressionnants. Ils illustrent la majesté passée de ce trois-mâts et servent aujourd'hui de support à une riche colonisation marine, formant des jardins verticaux sous-marins spectaculaires.
L'exploration minutieuse de ces différents éléments permet non seulement d'apprécier l'histoire du navire mais aussi d'observer l'évolution de l'écosystème marin qui s'est développé autour de l'épave au fil des années. C'est un témoignage vivant de la capacité de la nature à s'approprier et à transformer les structures humaines abandonnées.
Techniques de plongée avancées pour l'exploration
Gestion de l'air à grande profondeur
La plongée sur l'épave du Nahoon à 35 mètres de profondeur exige une gestion rigoureuse de la consommation d'air. À cette profondeur, la pression ambiante augmente significativement la consommation d'air, réduisant considérablement le temps disponible pour l'exploration. Les plongeurs doivent maîtriser les techniques suivantes :
- Respiration lente et contrôlée pour optimiser la consommation d'air
- Utilisation de la
règle des tierspour la gestion de l'air - Surveillance constante des manomètres, les siens et ceux de son binôme
- Planification précise du temps de fond en fonction de la réserve d'air
Il est crucial de maintenir une marge de sécurité suffisante pour gérer les imprévus et assurer une remontée contrôlée avec les paliers de décompression nécessaires.
Protocoles de décompression
La plongée à 35 mètres sur le Nahoon implique inévitablement des paliers de décompression. Une compréhension approfondie et une application rigoureuse des protocoles de décompression sont essentielles pour prévenir les accidents de décompression. Les plongeurs doivent :
- Planifier soigneusement leur profil de plongée avant l'immersion
- Respecter scrupuleusement les paliers indiqués par leur ordinateur de plongée
- Maîtriser l'utilisation du parachute de palier pour une remontée sécurisée
- Être prêts à effectuer des paliers de sécurité supplémentaires si nécessaire
- Surveiller attentivement leur vitesse de remontée pour éviter tout accident
L'utilisation de mélanges gazeux enrichis en oxygène (Nitrox) peut être envisagée pour prolonger le temps de fond et réduire les temps de décompression, sous réserve d'une formation et d'une certification appropriées.
Navigation dans les structures immergées
L'exploration de l'intérieur de l'épave du Nahoon nécessite des compétences avancées en navigation sous-marine et une grande prudence. Les plongeurs doivent être capables de :
- Maintenir une excellente flottabilité pour éviter tout contact avec la structure
La pénétration dans l'épave doit toujours se faire avec la plus grande prudence, en respectant les règles de sécurité et en restant dans les limites de ses compétences. Une formation spécifique à la plongée sur épave est fortement recommandée avant d'entreprendre ce type d'exploration.
Photographie sous-marine en milieu profond
Capturer la beauté et l'histoire du Nahoon en images représente un défi technique passionnant pour les photographes sous-marins. À 35 mètres de profondeur, les conditions de lumière sont particulières et nécessitent un équipement et des techniques adaptés :
- Utilisation de flashs puissants pour restituer les couleurs absorbées par l'eau
- Choix d'objectifs grand-angle pour capturer l'ampleur de l'épave
- Maîtrise de l'exposition pour gérer le contraste entre les zones éclairées et les ombres
- Stabilisation optimale pour obtenir des images nettes malgré les courants
Les photographes doivent également être particulièrement vigilants à leur consommation d'air et à leur temps de fond, la concentration sur la prise de vue pouvant facilement faire oublier ces paramètres cruciaux. Une bonne préparation et une planification minutieuse de la séance photo sont essentielles pour allier sécurité et qualité des images.
La photographie sous-marine sur l'épave du Nahoon permet de partager la magie de ce site unique avec ceux qui ne peuvent pas le visiter, tout en contribuant à sa documentation et à sa préservation.
Réglementation et conservation du site du nahoon
La plongée sur l'épave du Nahoon est soumise à une réglementation stricte visant à préserver l'intégrité du site et à assurer la sécurité des plongeurs. Les principales règles à respecter sont :
- Obligation de plonger avec un guide local certifié
- Interdiction de prélever tout objet ou fragment de l'épave
- Limitation du nombre de plongeurs simultanés sur le site
- Respect des zones de mouillage désignées pour les bateaux de plongée
Ces mesures visent à minimiser l'impact des activités de plongée sur l'écosystème fragile qui s'est développé autour de l'épave. Les plongeurs sont encouragés à adopter une approche de plongée responsable, en veillant à ne pas perturber la faune et la flore, et en signalant toute dégradation observée aux autorités compétentes.
La conservation du site du Nahoon est un enjeu crucial pour maintenir son attrait touristique et sa valeur écologique. Des initiatives de surveillance régulière et de nettoyage sont menées par les clubs de plongée locaux en collaboration avec les autorités maritimes. Ces actions permettent de suivre l'évolution de l'épave et de son écosystème, et d'intervenir si nécessaire pour préserver ce patrimoine sous-marin unique.
En plongeant sur le Nahoon, chaque visiteur devient un acteur de sa conservation. Par une pratique respectueuse et une sensibilisation à l'importance de ce site, les plongeurs contribuent à assurer que cette fenêtre sur l'histoire maritime et la biodiversité marine de la Martinique reste ouverte pour les générations futures.